Tongkat Ali und das Immunsystem – Forschungsergebnisse und traditionelle Nutzung

Unser Immunsystem arbeitet rund um die Uhr, meist ohne dass wir es bemerken. Es erkennt und bekämpft Bakterien, Viren, Pilze und andere potenzielle Bedrohungen. Dabei unterscheidet man zwischen der angeborenen (unspezifischen) und der erworbenen (spezifischen) Immunabwehr (Quelle: Studie zur allgemeinen Gesundheitsverbesserung (2013)).

Die angeborene Immunabwehr reagiert sofort und unspezifisch auf Eindringlinge – durch Fresszellen (Makrophagen), natürliche Killerzellen und Entzündungsreaktionen. Die erworbene Immunabwehr ist langsamer, aber hochspezifisch: T-Zellen und B-Zellen lernen, bestimmte Erreger zu erkennen und gezielt zu bekämpfen.

Beide Systeme kommunizieren über Signalmoleküle, die Zytokine genannt werden. Zytokine sind der Schlüssel zum Verständnis der immunologischen Forschung zu Tongkat Ali, denn genau auf dieser Ebene setzen mehrere aktuelle Studien an.

In Malaysia und Indonesien wurde Tongkat Ali traditionell nicht nur als Pflanze der Vitalität betrachtet, sondern auch in Zeiten von Krankheit und Schwäche eingesetzt. Ethnobotanische Aufzeichnungen aus der Kolonialzeit berichten, dass traditionelle Heiler die Wurzel bei Fieberzuständen und allgemeiner Schwäche verwendeten.

Auf der malaysischen Halbinsel beschreiben die Orang Asli, die indigenen Bewohner, Tongkat Ali als eine Pflanze, die dem Körper hilft, sich selbst zu heilen. Bemerkenswert ist, dass die Wurzel dort nicht als Mittel gegen eine spezifische Krankheit verstanden wurde, sondern als Unterstützung für die körpereigene Abwehrkraft insgesamt.

Diese Tradition hat die modernen Forscher inspiriert, die immunologischen Effekte systematisch zu untersuchen. Besonders das Forest Research Institute Malaysia (FRIM) hat in den letzten zwei Jahrzehnten umfangreiche Forschungsprogramme aufgelegt.

Die spannendsten Forschungsergebnisse zum Zusammenhang zwischen Tongkat Ali und dem Immunsystem stammen aus der Zytokin-Forschung. Zytokine sind Botenstoffe, die die Kommunikation zwischen Immunzellen steuern. Sie können entzündungsfördernd (pro-inflammatorisch) oder entzündungshemmend (anti-inflammatorisch) wirken.

Eine Studie von Kayser und Kollegen, durchgeführt an der Universität Münster – einer der wenigen europäischen Arbeiten zu diesem Thema –, untersuchte den Einfluss von Tongkat-Ali-Extrakten auf verschiedene Zytokin-Profile in vitro. Die Ergebnisse zeigten, dass bestimmte Quassinoide aus Tongkat Ali die Produktion entzündungsfördernder Zytokine wie TNF-α und IL-6 modulieren konnten.

Forscher aus Malaysia haben diese Ergebnisse in Tiermodellen bestätigt und erweitert. Eine Studie der Universiti Putra Malaysia zeigte, dass Eurycomanon die Aktivität natürlicher Killerzellen (NK-Zellen) stimulieren konnte – Zellen, die eine zentrale Rolle in der frühen Immunabwehr gegen Viren und Tumorzellen spielen.

Natürliche Killerzellen verdienen besondere Aufmerksamkeit, weil sie zur ersten Verteidigungslinie des Immunsystems gehören. Anders als T-Zellen brauchen sie keine vorherige Sensibilisierung – sie können infizierte oder entartete Zellen sofort erkennen und eliminieren.

Die Forschung zu Tongkat Ali hat gezeigt, dass bestimmte Inhaltsstoffe die NK-Zell-Aktivität in Laborversuchen steigern können. Das ist deshalb interessant, weil NK-Zell-Defizite mit einer erhöhten Anfälligkeit für Infektionen und einer schlechteren Prognose bei verschiedenen Erkrankungen assoziiert werden.

Allerdings ist hier Vorsicht bei der Interpretation angebracht: In-vitro-Ergebnisse lassen sich nicht ohne Weiteres auf den menschlichen Organismus übertragen. Die Konzentrationen, die in Laborversuchen verwendet werden, entsprechen nicht unbedingt den Konzentrationen, die in vivo erreicht werden können. Klinische Studien an Menschen sind für eine fundierte Bewertung unerlässlich.

Ein indirekter, aber möglicherweise bedeutsamer Zusammenhang zwischen Tongkat Ali und dem Immunsystem läuft über das Stresshormon Cortisol. Chronisch erhöhtes Cortisol wirkt immunsuppressiv – es unterdrückt die Immunfunktion. Das erklärt, warum Menschen unter chronischem Stress häufiger krank werden (Quelle: Review inkl. immunmodulatorischer Eigenschaften (2013)).

Die bereits beschriebene Cortisol-Reduktion durch Tongkat Ali – in Studien um durchschnittlich 16 Prozent – könnte theoretisch auch positive Auswirkungen auf die Immunfunktion haben. Wenn weniger Cortisol das Immunsystem bremst, kann dieses effektiver arbeiten.

Dieser indirekte Zusammenhang wird in der Forschung als one of the most promising aspects der Tongkat-Ali-Immunologie beschrieben. Denn er verbindet zwei gut dokumentierte Phänomene – die Cortisol-senkende Wirkung und die immunsuppressive Eigenschaft von Cortisol – zu einer plausiblen Wirkhypothese.

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Die Quassinoide in Tongkat Ali – allen voran Eurycomanon – stehen auch im Fokus der Entzündungsforschung. Chronische, niedriggradige Entzündungen (oft als silent inflammation bezeichnet) gelten als Risikofaktor für zahlreiche Zivilisationskrankheiten, von Herz-Kreislauf-Erkrankungen bis zu neurodegenerativen Prozessen.

Laborstudien aus Japan und Malaysia haben gezeigt, dass Eurycomanon die Expression bestimmter Entzündungsmarker wie NF-κB reduzieren kann. NF-κB ist ein Transkriptionsfaktor, der bei der Regulation von Entzündungsreaktionen eine Schlüsselrolle spielt.

Diese Ergebnisse sind noch weit von einer klinischen Anwendung entfernt, zeigen aber, warum Tongkat Ali in der internationalen Forschungsgemeinschaft zunehmend als Pflanze mit immunmodulatorischem Potenzial wahrgenommen wird.

Mit zunehmendem Alter verändert sich das Immunsystem in einem Prozess, den Forscher als Immunoseneszenz bezeichnen. Die Produktion neuer T-Zellen nimmt ab, die NK-Zell-Funktion kann sich verschlechtern, und die Zytokin-Balance verschiebt sich in Richtung chronischer Entzündung.

Dieser natürliche Alterungsprozess des Immunsystems ist einer der Gründe, warum ältere Menschen anfälliger für Infektionen sind. In Südostasien wurde Tongkat Ali traditionell auch von älteren Menschen verwendet – nicht als Medizin, sondern als Bestandteil einer Lebensführung, die auf den Erhalt von Vitalität und Widerstandskraft ausgerichtet war.

Die Forschung zu Tongkat Ali und Immunoseneszenz steht noch ganz am Anfang. Erste Studien an älteren Probanden in Malaysia sind geplant, die Ergebnisse werden mit Spannung erwartet.

Die immunologische Forschung zu Tongkat Ali ist ein junges und dynamisches Feld. Trotz vielversprechender Laborergebnisse und plausibler Wirkhypothesen fehlen noch große, kontrollierte klinische Studien, die die Effekte am Menschen belegen. Besonders folgende Fragen sind noch ungeklärt:

Die internationale Forschungsgemeinschaft arbeitet intensiv an Antworten. Mehrere Studien sind in der Pipeline, und die Ergebnisse der nächsten Jahre könnten das Bild erheblich schärfen.

Keine pflanzliche Substanz kann einen ungesunden Lebensstil kompensieren. Die Grundlagen für ein funktionierendes Immunsystem sind seit Jahrzehnten gut erforscht: ausreichend Schlaf, regelmäßige moderate Bewegung, eine nährstoffreiche Ernährung, effektives Stressmanagement und der Verzicht auf übermäßigen Alkoholkonsum und Rauchen.

In Südostasien war Tongkat Ali stets eingebettet in genau einen solchen ganzheitlichen Lebensstil. Die Menschen dort lebten nicht von einer Pflanze allein, sondern integrierten sie in ein Gesamtsystem aus Bewegung, Gemeinschaft, Ernährung und bewussten Ruhephasen. Dieser Kontext ist entscheidend für die richtige Einordnung der Forschungsergebnisse.