Tongkat Ali und Stimmung – Was die internationale Forschung über emotionales Wohlbefinden zeigt

Stimmung ist kein einfaches Phänomen. Sie entsteht aus dem Zusammenspiel von Neurotransmittern, Hormonen, Schlafqualität, sozialen Faktoren und individueller Bewertung. Serotonin, Dopamin, GABA und Noradrenalin – diese vier Neurotransmitter gelten als die wichtigsten chemischen Modulatoren unserer emotionalen Befindlichkeit (Quelle: Studie zur Verbesserung von Stimmung und Wohlbefinden (2013)).

Doch das ist nur die halbe Geschichte. Stresshormone wie Cortisol beeinflussen die Neurotransmitter-Balance erheblich. Chronisch erhöhtes Cortisol kann die Serotonin-Produktion reduzieren, die Dopamin-Signalübertragung stören und die Empfindlichkeit von GABA-Rezeptoren verringern. Das Ergebnis: Reizbarkeit, innere Unruhe, emotionale Flachheit.

Genau dieser hormonell-neuronale Zusammenhang macht die Forschung zu Tongkat Ali im Bereich Stimmung so interessant. Denn wenn eine Substanz den Cortisolspiegel senken kann, wie Studien nahelegen, könnte dies kaskadenförmig auch die Neurotransmitter-Balance und damit die Stimmung beeinflussen.

Das wichtigste Instrument zur Messung von Stimmungsveränderungen in der Tongkat-Ali-Forschung ist der Profile of Mood States (POMS). Dieses standardisierte psychologische Testverfahren misst sechs Dimensionen der Stimmung: Anspannung-Angst, Depression-Niedergeschlagenheit, Wut-Feindseligkeit, Energie-Aktivität, Müdigkeit-Trägheit und Verwirrung-Benommenheit.

Die bahnbrechende POMS-Studie zu Tongkat Ali wurde 2013 von Talbott und Kollegen veröffentlicht. 63 moderat gestresste Erwachsene erhielten über vier Wochen entweder einen standardisierten Tongkat-Ali-Extrakt oder ein Placebo. Die Ergebnisse waren in mehreren Dimensionen signifikant: Anspannung sank um 11 Prozent, Wut um 12 Prozent, Verwirrung um 15 Prozent.

Besonders bemerkenswert: Die Dimension Müdigkeit verbesserte sich ebenfalls um 15 Prozent, während die positive Dimension Energie leicht anstieg. Der Gesamtwert, der sogenannte Total Mood Disturbance Score, verbesserte sich um 65 Prozent – ein Ergebnis, das in der Fachwelt für erhebliches Aufsehen sorgte.

Serotonin gilt als der wichtigste Neurotransmitter für emotionale Stabilität und Wohlbefinden. Etwa 90 Prozent des körpereigenen Serotonins werden im Darm produziert, aber die restlichen 10 Prozent im Gehirn haben einen enormen Einfluss auf Stimmung, Schlaf und Angstempfinden.

Die Forschung zu Tongkat Ali und Serotonin befindet sich noch in einem frühen Stadium. Einige Laborstudien aus Japan haben untersucht, ob bestimmte Alkaloide in Tongkat Ali – insbesondere β-Carbolin-Alkaloide – die Serotonin-Signalübertragung beeinflussen könnten. β-Carboline sind in der Pharmakologie als Liganden für verschiedene Neurotransmitter-Rezeptoren bekannt.

Ob dieser potenzielle Mechanismus zur Stimmungsverbesserung beiträgt, die in den POMS-Studien beobachtet wurde, ist noch nicht geklärt. Es wäre auch denkbar, dass die Stimmungsverbesserung primär eine Folge der Cortisol-Reduktion ist – weniger Stress führt ganz natürlich zu besserer Stimmung. Die Forschung versucht aktuell, diese verschiedenen Pfade zu entwirren.

In der modernen Gesellschaft werden Anspannung und Reizbarkeit oft als normal akzeptiert – als unvermeidliche Begleiterscheinungen eines stressigen Lebens. Doch chronische Anspannung hat reale gesundheitliche Konsequenzen: Sie erhöht den Blutdruck, beeinträchtigt die Schlafqualität, belastet Beziehungen und kann zu psychosomatischen Beschwerden führen.

Die POMS-Studien zu Tongkat Ali zeigten in den Dimensionen Anspannung und Wut besonders konsistente Verbesserungen. Diese Ergebnisse wurden von den Forschern als klinisch bedeutsam eingestuft – nicht nur statistisch signifikant, sondern relevant für das Alltagserleben der Probanden.

Eine Folgestudie von George und Henkel (2014) bestätigte diese Ergebnisse in einer etwas anderen Population und fügte eine interessante Beobachtung hinzu: Die Stimmungsverbesserung korrelierte stärker mit der Cortisol-Reduktion als mit der Testosteron-Veränderung. Das deutet darauf hin, dass der primäre Mechanismus über die Stressachse läuft.

Die moderne Trennung von Körper und Psyche existierte in den traditionellen Gesellschaften Südostasiens nicht. Tongkat Ali wurde dort als Pflanze verstanden, die den ganzen Menschen stärkt – körperlich und emotional. In den Aufzeichnungen der traditionellen Heiler Malaysias finden sich Beschreibungen, die modern als Verbesserung der emotionalen Resilienz interpretiert werden könnten (Quelle: Studie zu emotionalem Stressabbau (2011)).

Die Orang Asli auf der malaysischen Halbinsel verwendeten Tongkat Ali unter anderem in Phasen der Trauer, des Wandels und der Unsicherheit. Die Pflanze galt nicht als Heilmittel gegen Traurigkeit, sondern als Unterstützung für die innere Kraft, schwierige Phasen zu überstehen.

Diese differenzierte Sichtweise verdient Beachtung, weil sie erstaunlich gut zu den modernen Forschungsergebnissen passt: Es geht nicht darum, negative Emotionen zu unterdrücken, sondern die Widerstandsfähigkeit gegen emotionale Belastungen zu stärken.

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Ein besonders tückischer Aspekt chronischen Stresses ist die Abwärtsspirale: Stress erhöht den Cortisolspiegel, was die Stimmung verschlechtert. Schlechte Stimmung führt zu weniger Bewegung, schlechterem Schlaf und ungesünderem Verhalten, was wiederum den Stresslevel erhöht. Und so weiter.

Die Forschung zu Tongkat Ali adressiert diesen Kreislauf an einem strategischen Punkt: der Cortisol-Regulation. Wenn die Pflanze tatsächlich den Cortisolspiegel senken kann, könnte dies die Abwärtsspirale durchbrechen und dem Körper die Möglichkeit geben, seine natürliche emotionale Balance wiederherzustellen.

Diese Hypothese wird durch die POMS-Daten gestützt, in denen die Stimmungsverbesserung parallel zur Cortisol-Reduktion verlief. Ob ein kausaler Zusammenhang besteht oder beide Phänomene auf eine gemeinsame Ursache zurückgehen, ist Gegenstand aktueller Forschung.

In der Phytotherapie-Forschung gibt es mehrere Pflanzen, die im Kontext emotionalen Wohlbefindens untersucht werden. Johanniskraut (Hypericum perforatum) hat die umfangreichste Evidenzbasis und wird in einigen Ländern sogar bei leichten Depressionen verschrieben. Ashwagandha zeigt in Studien anxiolytische Effekte über GABA-Modulation.

Tongkat Ali unterscheidet sich von diesen Pflanzen durch seinen vermuteten Wirkmechanismus. Während Johanniskraut primär auf Serotonin-Wiederaufnahme wirkt und Ashwagandha auf GABA-Rezeptoren, scheint Tongkat Ali über die Cortisol-Testosteron-Achse Einfluss auf die Stimmung zu nehmen. Das macht es zu einer eigenständigen Kategorie in der Stimmungsforschung.

Rhodiola rosea ist eine weitere Pflanze, die in der Stimmungsforschung Beachtung findet. Interessanterweise wird auch Rhodiola als Adaptogen klassifiziert, jedoch mit einem anderen Wirkmechanismus – primär über die monoaminerge Neurotransmission.

Stimmung ist schwer zu messen. Selbst standardisierte Instrumente wie der POMS haben ihre Grenzen, denn sie basieren auf Selbstberichten der Probanden. Placebo-Effekte, Erwartungshaltungen und tagesabhängige Schwankungen können die Ergebnisse beeinflussen.

Zudem sind die bisherigen Studien zu Tongkat Ali und Stimmung relativ kurz – die längste lief über zwölf Wochen. Ob die beobachteten Effekte über längere Zeiträume bestehen bleiben, sich verstärken oder abschwächen, ist ungeklärt. Auch die Frage, ob es Gewöhnungseffekte gibt, bleibt offen.

Dennoch ist die Konsistenz der Ergebnisse bemerkenswert: Mehrere unabhängige Studien aus verschiedenen Ländern zeigen ähnliche Muster – Verbesserungen in Anspannung, Wut und Müdigkeit bei gleichzeitiger Cortisol-Reduktion. Das stärkt die Hypothese, dass es sich nicht um Zufallsbefunde handelt.

Emotionales Wohlbefinden hängt von vielen Faktoren ab, und kein einzelner pflanzlicher Rohstoff kann chronische Stimmungsprobleme lösen. Regelmäßige Bewegung, ausreichend Schlaf, soziale Kontakte, ein sinnerfüllter Alltag und bei Bedarf professionelle psychologische Unterstützung sind die bewährten Grundpfeiler emotionaler Gesundheit.

Die Forschung zu Tongkat Ali liefert spannende Einblicke in den Zusammenhang zwischen hormoneller Balance und Stimmung. Wer sich für dieses Thema interessiert, findet in den verlinkten Artikeln weiterführende Informationen zu Stress, Schlaf und Energie – allesamt Faktoren, die eng mit dem emotionalen Wohlbefinden verknüpft sind.